Fem hundre kroner kan forlate en konto på to ganske forskjellige måter.

Som ekstra rente er beløpet betaling for finansieringen. Som ekstra avdrag reduserer det gjelden. Pengene er like utilgjengelige på konto akkurat den dagen. På lånet blir resultatet forskjellig.

Dette er et tankeeksperiment. Vi holder den øvrige økonomien uendret og ser foreløpig bort fra skatt, gebyrer og senere rentevirkninger. Tolv ekstra avdrag på 500 kroner reduserer hovedstolen med 6 000 kroner. Tolv ekstra rentebetalinger gir ingen slik nedbetaling.

Spørsmålet som åpner seg, er større enn husholdningsbudsjettet: Når økonomien må kjøles ned, kan en del av tilpasningen organiseres slik at mennesker sitter igjen med mindre gjeld, i stedet for bare høyere finansieringskostnader?

Samme utbetaling, forskjellige følger

Avdrag skaper ikke ny nettoformue i betalingsøyeblikket: bankinnskuddet og gjelden reduseres samtidig. Sammenlignet med en like stor rentebetaling er gjeldsposisjonen bedre. Samtidig blir pengene mindre tilgjengelige til uforutsette utgifter, og månedens regninger må fortsatt betales.

En husholdning som allerede sparer 500 kroner på konto hver måned, kan dekke et økt avdrag ved å spare mindre. Da kan forbruket fortsette som før. En annen husholdning kan måtte utsette en nødvendig utgift. En tredje kan låne på nytt. Størrelsen på avdraget forteller derfor bare en del av historien om etterspørselen.

Her finnes relevant forskning. Et arbeid omtalt av Danmarks Nationalbank undersøkte hva som skjedde når avdragsfrihet på boliglån utløp. Sammendraget rapporterer lavere forbruk, særlig blant en liten gruppe høyt belånte låntakere. Det gir en grunn til å undersøke mekanismen. Det dokumenterer ikke at økte avdrag er en bedre inflasjonsbrems enn høyere rente. [2]

Følg også dem som mottar pengene

En renteendring har flere sider. Låntakere kan få høyere utgifter, mens innskytere får høyere renteinntekter. Banken har både inntekter og finansieringskostnader; brutto renteinntekt og overskudd er forskjellige størrelser. [1] [4]

I tankeeksperimentet med høyere avdrag og ellers uendrede renter oppstår ingen tilsvarende økning i innskuddsrenten. Vi unngår dermed en ekstra renteutbetaling til innskyterne. Men det er ikke automatisk en ressursbesparelse for samfunnet. Det som ellers ville vært en kostnad for banken, ville vært en inntekt for innskyteren. Også økningen i bankens utlånsinntekter uteblir i dette scenarioet.

Dessuten uteblir det ekstra insentivet høyere forventet realavkastning kan gi til å spare framfor å bruke penger. Både inntektsvirkningen og motivasjonen til å spare må med i sammenligningen. [1]

Her sammenligner vi avdrag med renteendringer på begge sider av bankens virksomhet. Det er ikke et forslag om å øke utlånsrenten og holde innskuddsrenten nede.

Stabilitet er et mål. Renten er ett virkemiddel.

Norges Banks håndbok beskriver hvordan renten virker gjennom finansieringsvilkår, investeringer, valutakurs og forventninger, i tillegg til betalingene på eksisterende gjeld. En avdragsordning på boliglån dekker derfor bare deler av rentens virkningsfelt. [1]

Samtidig er det legitimt å undersøke sammensetningen av virkemidler. En endring kan redusere inflasjonen og likevel fordele byrdene uheldig. Vedvarende inflasjon har også kostnader. En rettferdig sammenligning må ta med ulempene ved både innstrammingen og alternativet.

Vi trenger derfor to spørsmål samtidig: Hvor mye dempes prispress og etterspørsel? Og hvilke menneskelige og samfunnsmessige kostnader følger med?

Det mest interessante kan skje før lånet

Norge har allerede regler som begrenser utlån og stiller krav til avdrag og betjeningsevne. Finansdepartementets veiledning beskriver også muligheten for midlertidig avdragsfrihet når uforutsette forhold svekker betalingsevnen. [3]

Men større egenkapitalkrav kan stille den uten familieformue svakere i konkurransen om bolig. Raskere nedbetaling kan redusere gjeld senere og samtidig svekke kontantreserven nå. Forebygging må derfor handle om mer enn å kreve at den enkelte tåler mindre.

Østerrike gir en annen inngang. OECD beskriver en sektor med begrenset profitt og kostnadsbasert husleie, der boligforsyningen organiseres langsiktig. Modellen har også problemer med kostnader og tilgang. Likevel åpner den et nyttig spørsmål: Kan trygg bolig gjøres mindre avhengig av store private lån? [5]

Andre land åpner alternativer

Sveits legger vekt på både renter og valutakurs i pengepolitikken. Singapore har gjort styring mot en handelsvektet valutakurv til hovedinstrumentet. Det viser at økonomisk stabilisering kan organiseres forskjellig. Overførbarheten til Norge er et eget spørsmål. [6] [7]

Valutastyring, rente, boligforsyning og finanspolitikk påvirker hverandre. Norges fond og handlingsregel er allerede en del av stabiliseringsarbeidet: Fondsmidler skal brukes over tid, med hensyn til konjunkturene og senere generasjoner. [8]

Derfor undersøker vi funksjoner framfor å kåre nasjonale vinnere. Et land kan ha lave prisstigninger og dyre boliger, stabil valuta og ustabil produksjon, eller en rik stat og sårbare husholdninger. Landenes ulike ordninger er samlet i fordypningen nedenfor.

Hva bør vi kreve av en bedre løsning?

En interessant avdragsordning må vise mer enn lavere gjeld. Den må undersøkes for virkningen på nødvendig forbruk, kontantreserver, mislighold, boligtilgang og ny låneopptaking. Gjeldfrie personer blir heller ikke direkte omfattet av høyere avdrag. En slik ordning trenger en lovlig og forutsigbar innføring; myndigheten til å endre eksisterende låneavtaler er uavklart i denne analysen.

Det samme gjelder alternativene. Kan finanspolitikken ta en annen del av tilpasningen? Kan bolig- og energitiltak redusere sårbarhet før en renteoppgang? Kan investeringer som reduserer framtidige mangler bevares uten å øke presset på kapasiteten her og nå?

Vi har ennå ikke vist at en bestemt kombinasjon er bedre. Det vi kan gjøre, er å sammenligne ordninger ved lignende mål for priser og arbeid, og spørre hva som blir igjen etter tilpasningen: gjeld, reserver, boliger, kompetanse, produksjonsmuligheter og levende natur.

Når neste forstyrrelse kommer, er det dette mennesker skal møte den med. Det gjør spørsmålet om hva vi bevarer, til en del av spørsmålet om hvordan vi stabiliserer.